A Zoox, empresa de veículos autônomos da Amazon, ganhou autorização do governo dos Estados Unidos para iniciar operações comerciais limitadas com seus táxis sem volante e pedais. O serviço começará a cobrar por viagens em breve, inicialmente em Las Vegas, com planos de expansão para outras cidades conforme as regras locais forem cumpridas.
A aprovação federal foi concedida pela Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) e marca um avanço para o setor de carros autônomos, pois permite que um veículo projetado desde o início para funcionar sem motorista humano entre em operação comercial. Até agora, a maioria das empresas adaptava carros tradicionais para incluir sistemas autônomos.
O modelo da Zoox se parece com uma cabine elétrica compacta, com assentos voltados um para o outro, disputando espaço com concorrentes como Waymo e Tesla. A NHTSA autorizou a empresa a operar até 2.500 veículos por ano nos próximos dois anos, após concluir que o sistema de direção autônoma da Zoox oferece segurança equivalente a carros convencionais, mesmo sem volante ou pedais.
Porém, a autorização vem com exigências: a Zoox deve reportar acidentes e paradas inesperadas à agência. Caso surjam problemas graves de segurança, a autorização pode ser suspensa. Atualmente, a empresa já testa o serviço com passageiros em Las Vegas e São Francisco e, com a autorização federal, poderá começar a cobrar pelas corridas após obter licenças estaduais e municipais.
A NHTSA também está preparando os primeiros padrões federais para veículos autônomos e estudando mudanças em normas antigas que exigem volante e pedais. Apesar do avanço, o setor segue enfrentando desafios, como interferência em trabalhos de emergência e dificuldades em situações complexas do trânsito. A Zoox já fez recall para atualizar o software e melhorar a detecção de fumaça densa em emergências.
O tema da segurança será destaque em evento da indústria, onde a NHTSA apresentará suas ações para garantir o funcionamento seguro dos veículos autônomos.