A série The Last of Us, sucesso da HBO, mostra uma pandemia causada por um fungo que transforma pessoas em zumbis. Na vida real, fungos dos gêneros Cordyceps e Ophiocordyceps realmente infectam insetos e controlam suas ações, mas não humanos.
Esses fungos invadem o corpo das formigas, dominam seu comportamento e as levam a lugares altos para liberar esporos e infectar outros. No entanto, esses parasitas são especializados em algumas espécies de insetos e não conseguem sobreviver no corpo humano devido à nossa temperatura e sistema imunológico.
Especialistas alertam que, embora a ideia de zumbis por fungos seja ficção, a ameaça de pandemias causadas por fungos é real e preocupante. A Organização Mundial da Saúde (OMS) listou 19 fungos que representam riscos graves à saúde pública, como a Candida auris, que resiste a tratamentos e pode causar infecções fatais.
Outros fungos perigosos são o Cryptococcus neoformans, que pode provocar meningite, e o Mucormycetes, conhecido como fungo negro, que ataca tecidos do rosto e cérebro, causando lesões graves e até mortes. Casos de mucormicose aumentaram durante a pandemia de covid-19 em alguns países.
Diferente de vírus e bactérias, fungos geralmente infectam pessoas com o sistema imunológico enfraquecido e sua transmissão ocorre pelo contato com o ambiente, não por tosse ou espirro. A preocupação dos especialistas é que o aumento de fungos no meio ambiente, aliado a mudanças climáticas e viagens, pode aumentar o risco de surtos.
Por isso, apesar de zumbis por fungos serem apenas ficção, é importante ficar atento às doenças causadas por fungos que já existem e podem ser letais.