A série The Last of Us, sucesso da HBO, mostra um mundo dominado por zumbis após uma pandemia causada por fungos do tipo Cordyceps. Embora o cenário seja ficção, esse fungo realmente existe e controla insetos, transformando-os em ‘zumbis’.
Na natureza, os esporos do Cordyceps invadem o corpo das formigas, tomando o controle do cérebro e forçando o inseto a subir em lugares altos para espalhar mais esporos. Depois, o fungo consome o hospedeiro por dentro e libera novos esporos para infectar outros.
Mas especialistas afirmam que esse tipo de fungo não representa risco para humanos. A temperatura do corpo humano é alta demais para o Cordyceps e o sistema nervoso dos insetos é muito mais simples, facilitando o controle pelo fungo. Além disso, esse fungo evoluiu para infectar apenas algumas espécies específicas de insetos.
Apesar disso, a ameaça de pandemias fúngicas reais é real e preocupante. A Organização Mundial da Saúde (OMS) listou 19 fungos perigosos para a saúde pública, como a Candida auris, o Cryptococcus neoformans e o Mucormycetes, que podem causar doenças graves e até fatais.
A Candida auris, por exemplo, é um ‘superfungo’ resistente a quase todos os antifúngicos, capaz de infectar sangue e órgãos, com alta taxa de mortalidade. Já o mucormicetes, conhecido como fungo negro, pode destruir tecidos rapidamente, afetando principalmente pessoas com imunidade baixa.
Especialistas alertam que, apesar de não haver risco de zumbis humanos, as infecções fúngicas são subestimadas e podem causar crises sérias à saúde global, principalmente com o aumento das viagens, mudanças climáticas e sistemas imunológicos debilitados.